十月初七夜裏，麥穗翻來覆去，興奮得睡不著，明日成親滿一月，就能回白水村看爹娘和麥清去了，又爬起來在燈下看了看躺在包袱中的九個大銀錠，再瞧瞧給麥清做好的棉靴子，托了腮幫不住傻笑。

第二日天不亮就起來梳妝更衣，打扮妥當了，稟報了喬太太帶著兩個小丫頭出了上房，今日喬安去與不去，麥穗已不在意，回去跟爹娘說他一心讀書也就是了，帶著兩個小丫頭，是為了讓爹娘知道喬家對自己很好。

迎面喬湘銀帶了兩個婆子過來，瞧見麥穗大聲說道，“一大早丟了東西，實在晦氣。”指指麥穗身後，“這兩個小丫頭也要搜一搜。”兩個婆子答應一聲沖了過來，麥穗伸手攔住，“做什麽？”其中一個婆子笑道，“大奶奶容稟，二姑奶奶昨夜裏來的，一對赤金的鐲子包在帕子裏擱在妝臺上，今早起來竟不見了，少不得在府中搜尋。”

麥穗側身站在一旁，瞧著她們搜兩個小丫頭的身，心想，我可漲教訓了，只做悶嘴葫蘆，不摻合你們家這些烏七八糟的事，只等你們搜過了，我好到白水村探望我爹娘弟弟去。這時就聽手臂上挽了包袱的小丫頭說道，“嚴媽媽，這個包袱是大奶奶的。”嚴婆子來到麥穗跟前恭敬福下身去，笑瞇瞇說道，“大奶奶，只怕奴才丫頭們做鬼，借著大奶奶藏東西，這個包袱，老奴也得打開來瞧瞧。”

麥穗擺擺手，“瞧瞧就瞧瞧。”那婆子解開包袱大喊一聲不好，瞧著兩個小丫頭厲聲道，“這是你們兩個誰藏的東西？”說著話疾步奔向喬湘銀，喚一聲二姑奶奶，喬湘銀看一眼變了臉色，指著麥穗道，““好你個眼皮子淺的村姑，竟敢從喬府偷銀子回娘家去，若你娘家缺銀子，你只需跟爹娘稟報一聲，又何須做這樣下三濫的勾當。”

麥穗瞧著她手中捏著的一錠銀子，沖過去奪回來包袱，大聲說道，“這銀子是我逮住人販子，縣太爺賞的，何來偷字？”喬湘銀一聲冷笑，“你也編個好聽些的理由，逮人販子？你是誰啊？你是捕快還是豪俠？”說著話又過來奪包袱，麥穗緊抱著不讓，“你們不信，找車夫王大來，他就是見證。”

喬湘銀笑笑，“什麽王大王二，人贓俱獲，你還敢抵賴？果真是老天有眼，若不是我一早丟了東西子，你還現不了原形，嚴媽媽你說，這在婆家盜竊，算不算七出之條？”方婆子忙道，“算的算的，七出最後一條。”喬湘銀眉毛一挑，“還楞著做什麽？去找人寫了休書，讓她摁下手指，今日一走，可就不用回來了。”

這時上房中走出幾個人來，喬湘金和喬湘靈，幾個婆子丫頭簇擁著喬太太，喬太太冷眼瞧著麥穗不說話，喬湘金看到喬湘銀手中的銀錠子，誇張喊一聲，“天哪，這，這也太過了些，太見錢眼開了些，就這樣明目張膽放在包袱中拿回娘家，過個幾年，喬家還不得被掏空了。”喬湘靈扶著腰笑道，“要不說見識見識，缺少見識多麽可怕，往長了說，喬家萬貫家產，早晚都是喬安的，又何必急在這一時？”

麥穗氣得肺都要炸了，手指甲緊緊掐在掌心，對著喬太太道，“母親，我再說一次，這銀子原有二百兩，一共十錠，每錠二十兩，我賞了墨硯一個，剩了九個。這二百兩銀子的來處，是縣太爺賞的，回門那日，回來的路上遇見一個男子叫做胡春生，他之前在白水村誘拐一個姑娘，叫做柳葉，我瞧見他過去將他擒住，喬安和墨硯送到的衙門，縣太爺說，這個胡春生乃是慶州府通緝的要犯，是以賞銀二百兩。我想著帶回去給我爹娘，讓我弟弟讀書用。”

喬太太依然拉著臉不說話，喬湘金又是一聲天哪，“你一個弱女子，怎麽擒住的人販？”麥穗道，“聽起來許是不可信，不過當日車夫王大親眼瞧見，可以喊他前來對質。”喬湘靈道，“就算你湊巧捉住了人，你既嫁到喬家，縣太爺的賞賜，那就都是喬家的，不稟報了父母親就帶回娘家去，也是於理不合。”

這時喬太太發話了，“我們府上不缺幾百兩銀子，人既是她擒的，她拿到娘家就是，權當接濟了。”麥穗憤怒得眼睛都紅了，就聽喬湘靈道，“既有隨意往娘家拿東西的習慣，上次回門也不知拿的什麽……”

嚴婆子拿著兩張紙過來，吹著墨跡遞給了喬湘銀，喬湘銀冷笑道，“爭來爭去也說不清楚，總之她手腳不幹凈就是，今日就以盜竊將她休了。”麥穗瞧瞧眼前這些人，咬牙說道，“看來我今日是百嘴莫辯了，也好……”說著話挨個指了過去，昂首挺胸說道，“在你們這府裏，過的不是人過的日子，我巴不得你們家休了我，休書拿來，我摁指印就是。”

麥穗說話間搶過嚴婆子手中朱砂印盒，右手食指用力一摁，血紅的手指舉到喬湘銀臉前，喬湘銀後退一步，麥穗笑道，“喬家二姑奶奶，煩勞你為我撐著那兩紙休書，我這就摁。”嚴婆子殷切跑了過來一彎腰，“二姑奶奶，在老奴背上摁就是。”

麥穗此時也沒了惱怒，只覺好笑，這場親事原來不過是一場笑話，我沒有損失，反而漲了見識，我將嫁到喬府的樁樁件件說於我爹娘，想來他們也不會怨我，此處，這些人，就當是一場夢罷了。

瞧著那休書食指伸了過去，就聽身後有人說聲等等，麥穗回過頭去，淑嫻瞧著她道，“走也得清清白白的，別妄擔了罪名。”麥穗食指狠狠摁了上去，笑說道，“三嬸娘，我自然不會妄擔這偷盜的罪名，離了此處我就去縣衙擊鼓鳴冤，這銀子是縣太爺賞的，縣太爺就是證人，還怕討不回清白嗎？”

喬太太臉色就是一變，麥穗看著喬湘銀那張得意的臉笑了一笑，心想反正以後再無瓜葛，我又何必客氣？想著轉到喬湘銀身後，猛然撲了過去，將喬湘銀撲倒在地，喬湘銀比那胡春生好對付得多，又不用避男女之嫌，麥穗往她腰間一坐，喬湘銀一掙紮，麥穗兩手摁住她頭，胡亂扒拉著她的頭發順手拍打著她的臉，笑說道，“喬家二姑奶奶既不信我，我就給喬家二姑奶奶做個示範，那日我膝蓋往那人販後背一頂，兩手將這樣摁著他頭，下死勁往土裏摁，他吃了一嘴的土，叫都叫不出來，這下喬家二姑奶奶可信了？”

喬湘銀半天方回過神來，尖聲叫道，“好你個村姑，竟然打人，再不放開，我讓你吃不了兜著走。”麥穗手下用力了些，“我只不過是給你示範，並沒有用力，若我用力，你少不了掉幾顆牙，這張臉再留幾道疤痕，你若說信我，我就放手。”

喬湘銀尖聲叫起來，“都是死的嗎？還不給我打這個賤人。”麥穗擡頭瞧著圍攏過來的人一聲冷笑，“我打人有個習慣，男子踢下身，踢得殘廢斷子絕孫。女子打臉，打到花了為止。不想讓你們的二姑奶奶毀容的話，都給我老實站著。”

這時嚴婆子拿著麥穗包袱一聲大叫，“快，大家快來瞧，二姑奶奶的金鐲子就在她的包袱裏，她就是那個竊賊，這下坐實了罪名，看你還有什麽話說？”麥穗摁著喬湘銀，看著這一幫不要臉的人，空出一只手指著嚴婆子道，“好你個老婆子，敢栽贓陷害，過會兒一起到衙門裏說個清楚，拔甲炮烙黥面臏刑，看你招是不招。”

那嚴婆子嘿嘿一笑，“你以為老婆子是被嚇大的？”就聽三太太厲聲喝道，“喬安還沒有摁指印，這休書做不得數，她還是喬府裏的大奶奶，輪不到你這婆子放肆。”那嚴婆子脖子一縮，就聽喬湘銀又大喊起來，“放開我，先放開我。”麥穗坐得更用力了些，手依然摁著她頭，“你還沒說信我呢？”

湘金就喊著快去救人，那湘靈怕打起來沖撞了自己，躲回了屋中，隔著門往外觀瞧，喬太太發話了，“麥穗，此事不用鬧到衙門裏去，我信你，那銀子是縣太爺賞的，這對金鐲子，就算鬧到衙門裏也說不清楚，我們今日就寫下休書，以不順父母和多口舌是非休掉你，日後兩不相幹。”

麥穗說一聲好，順手在喬湘銀臉上拍了幾下，站起身來奪過包袱往門外沖去，淑嫻一把拉住了，對喬太太道，“二嫂再仔細想想。”喬太太搖頭，“不用想了，這門親事我本就不情願，是老爺堅持，且她過門後一再讓我失望，你的嫁妝你自拿走，我們家的聘禮就當是扔了。”麥穗接嘴道，“聘禮會還回來，分文不少，嫁妝嘛，就當餵狗了。”

淑嫻喝聲麥穗，“休要口無遮攔，再怎麽，太太還是你的長輩。”喬太太道，“淑嫻也不用想著轉圜，強扭的瓜不甜，你跟仁弘當年情投意合，尚鬧到如今地步，她與喬安的情形，不如早散早了。”

這時喬湘銀從地下爬起來，釵散發亂臉上沾滿了塵土，瘋婆子一般，嘴裏大聲嚷嚷著道，“她打了人，不能就這麽算了。”喬太太喝一聲閉嘴，喬湘銀喊道，“從來只有我打人，沒有……”喬太太來到她面前，“再惹是生非，就滾回許家，日後別再來了。”喬湘銀住了口，怒瞪著麥穗，麥穗不理她，只當不認識一般，掙開淑嫻的手福身下去道，“多謝三嬸娘這些日子對麥穗的照拂，麥穗不會忘的，願三嬸娘福壽安康。”淑嫻一聲嘆息紅了眼圈，擺了擺手卻說不出話來。

麥穗挺直脊背出了喬府大門，迎面一人蹬蹬蹬往石階上而來，二人險些撞在一起，麥穗避讓開疾步往石階下沖去，那人一把攥住她手臂，笑嘻嘻說道，“麥穗，急什麽，我陪著你回白水村去，我跟阿清說好了，今日教他騎馬。”另一手揚起，手中是一個大紙包，“米花還有蜜餞，剛買來的，回去見過爹娘，我們就啟程。”

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